Chemin d’Assise - Cammini d'Umbria

Étape moyennement exigeante en raison de sa longueur et d’un dénivelé assez marqué, entièrement concentré dans la partie initiale. Après avoir quitté Sansepolcro, l’itinéraire se dirige vers l’Ermitage de Montecasale (700 m d’altitude), atteint après environ six kilomètres de marche, au terme d’une montée raide permettant de gagner 250 mètres de dénivelé sur environ un kilomètre. Après l’ermitage, le sentier continue de monter, mais plus doucement, et la beauté du parcours, plongé dans la nature, allège l’effort de l’ascension.

Une fois atteinte l’altitude maximale de 855 mètres, l’itinéraire reste en hauteur pendant plusieurs kilomètres, à travers bois et ruines d’anciens hameaux ruraux, témoins d’une période de grande vitalité de ce territoire. Aux environs du kilomètre 12 commence une longue descente qui ramène dans la vallée, à hauteur du bourg de Celalba. Le parcours se poursuit ensuite en plaine jusqu’à Lama, avant d’atteindre enfin Città di Castello.

Étape exigeante en raison de sa longueur importante associée à près de 1 000 mètres de dénivelé positif. En quittant Città di Castello, l’itinéraire se dirige vers les premières collines, en suivant un tronçon en montées et descentes qui mène au Mulino del Sasso, à proximité duquel le lit du torrent Soara forme une série de petites cascades agréables. Après le passage du cours d’eau, le parcours s’élève nettement, passant de 320 mètres à 600 mètres d’altitude.

L’itinéraire se poursuit ensuite sur des sentiers et des chemins de terre, se maintenant pendant une dizaine de kilomètres à cette altitude, jusqu’à atteindre, au terme d’une légère descente, la Pieve de’ Saddi, ensemble architectural de style roman dominant la vallée. Après l’église, le parcours remonte de nouveau avant de redescendre plus franchement au fond du vallon, où débute la dernière montée menant au bourg d’arrivée de Pietralunga.

Étape moins exigeante que les précédentes, grâce à un dénivelé total plus modéré et à l’absence de montées particulièrement difficiles.

Le parcours est ponctué de chapelles, de petites églises et d’édicules votifs. Dans sa première partie, il emprunte des routes à faible circulation et des chemins muletiers, remontant trois vallées à travers bois e paysages naturels. Après le dernier dénivelé, l’itinéraire commence à descendre vers la plaine de Gubbio, tandis que les bois laissent progressivement place aux champs cultivés et aux villages.

La dernière partie, aisément praticable en terrain plat, conduit jusqu’à Gubbio, où le chemin peut s’achever devant la statue représentant François et le loup, en mémoire du miracle de la bête féroce apprivoisée par le Saint.

Afin de fractionner l’étape originelle de 38 kilomètres, hors de portée des pèlerins les moins entraînés, l’ancien Ermitage de San Pietro in Vigneto a été restauré et remis en valeur. Ce lieu accueille voyageurs et pèlerins, et il est recommandé de le contacter à l’avance afin de s’assurer de la disponibilité pour la nuit. L’étape retrace, en sens inverse, l’un des voyages les plus importants de saint François.

Elle commence en quittant Gubbio par les quatre kilomètres de ligne droite qui mènent à Ponte d’Assi. L’itinéraire se poursuit ensuite sur une route non goudronnée et, une fois la ligne de crête atteinte, entre dans la vallée du fleuve Chiascio. On parvient ensuite à la petite église des Ripe, où sont encore conservées les mémoires du passage des pèlerins. Puis commence la montée à travers des bois de conifères jusqu’à l’Ermitage de San Pietro in Vigneto.

En repartant de l’Ermitage du Vigneto, l’itinéraire commence à descendre jusqu’à un embranchement où il est possible de choisir entre deux variantes du parcours. En prenant à droite, on reste en altitude, en suivant le tracé qui correspond également à la Via di Francesco.

En continuant tout droit, en revanche, on atteint presque immédiatement le fond de la vallée du fleuve Chiascio, ce qui permet de réduire quelque peu le dénivelé en marchant sur le chemin de terre plat qui longe le cours d’eau. Après environ quatre kilomètres, à proximité du début du lac de Valfabbrica, l’itinéraire rejoint une route asphaltée qui continue à longer le plan d’eau. Après encore quelques kilomètres, il retrouve la variante précédente peu avant l’extrémité du lac.

Le parcours continue ensuite à suivre le cours du fleuve Chiascio, perdant encore de l’altitude jusqu’à atteindre sa destination, Valfabbrica.

La dernière étape résume bien ce que l’on rencontre tout au long du chemin : montées, descentes et quelques passages plus raides, au milieu de bois et de paysages ruraux. En quittant Valfabbrica, l’itinéraire suit les indications pour San Nicolò le long d’une route asphaltée, rapidement abandonnée en prenant à droite un sentier en montée qui longe un fossé. Les deux kilomètres suivants, en montée pour environ 200 mètres de dénivelé, constituent la partie la plus exigeante de la journée, mais la sensation de la destination toute proche allège sans aucun doute l’effort.

Une fois le sommet atteint, Assise commence déjà à se dessiner à l’horizon. L’itinéraire tourne alors à droite puis, après environ un kilomètre, bifurque de nouveau à droite à la hauteur d’un point de halte ombragé. La marche devient alors plus sereine et se poursuit en légère descente jusqu’au bucolique Bosco di San Francesco, lieu géré par le FAI, où se trouvent la petite église de Santa Croce et le Ponte dei Galli. Un dernier effort permet de monter vers la Porta San Giacomo, d’entrer enfin dans la ville du Saint Patron et d’achever ces « aimables fatigues » devant la Basilique Saint-François.