Chemin de Saint-François en Ombrie d’Assise à Rome – Étape 17c– d’Assise à Nocera Umbra - La Via di Francesco

Le parcours retrace à rebours le dernier voyage de saint François, d’Assise vers le territoire de Nocera Umbra, accompli dans les jours précédant sa mort. Il se déroule le long de sentiers silencieux, en grande partie à l’ombre des forêts du parc du Mont Subasio, dans un paysage qui invite à la lenteur, à l’écoute et à la réflexion. Ceux qui choisissent de poursuivre au-delà de Nocera Umbra, en passant par l’ermitage franciscain de la Romita jusqu’à Bagnara di Nocera Umbra et à la Grotte de l’Ange, sont récompensés par la découverte de lieux suggestifs et authentiques, loin des circuits du tourisme de masse.

Il s’agit d’une étape à forte valeur évocatrice, liée à un épisode d’une grande importance dans la vie du Saint. Selon les Sources franciscaines, lorsque la Commune et l’Évêque d’Assise apprirent l’imminence de sa mort, ils envoyèrent une solennelle délégation de chevaliers à Bagnara. François fut ainsi accompagné à cheval vers sa ville natale, où il vécut le Transitus.

Le parcours commence à Assise et, après avoir dépassé la Rocca Minore, conduit progressivement le marcheur vers des environnements de plus en plus recueillis, offrant de larges vues sur la vallée du Tescio. L’itinéraire offre des aperçus sur la Rocca d’Assise, sur les vignobles et les oliveraies qui dessinent le paysage, et permet également une courte déviation vers l’église de Satriano, construite en 1926 par la Compagnie des Chevaliers à l’emplacement de l’ancien village de Satriano, où François et les chevaliers firent halte.

Au-delà du col de Termine apparaissent les ruines de la Rocca de Postignano, autrefois château des comtes de Nocera, ainsi que le village encore habité de Villa Postignano, dépendant du château et à vocation principalement agricole.

Après Villa Postignano, on atteint Nocera Umbra. Saint François passa à plusieurs reprises par cette ville, en raison de sa position stratégique comme nœud de la Via Flaminia vers Fano et comme point d’accès à une variante plus courte vers la région des Marches. Le souvenir de son passage subsiste dans l’une des portes médiévales qui lui est dédiée et dans l’église Saint-François, aujourd’hui pinacothèque communale.

On poursuit ensuite vers Bagnara en traversant des lieux de culte tels que l’ermitage de la Romita. Ce lieu, imprégné de spiritualité, a accueilli les disciples de François dès les origines et hébergea le Saint lui-même à l’été 1226. D’ici, on profite du silence et de la paix caractéristiques des lieux qu’il aimait, ainsi que d’une vue splendide sur Nocera Umbra et la vallée du Topino jusqu’à Bagnara.

Immédiatement après l’ermitage, le parcours traverse le village médiéval de Le Cese, restauré après le séisme de 1997. De là, une courte déviation permet de rejoindre les suggestives cascades du fleuve Topino, connues sous le nom de Cascate de le Ferce. Le sentier descend vers Bagnara et, après environ 1 km, on trouve l’accès au sentier balisé menant aux cascades. Le parcours, immergé dans la forêt, conduit au cours d’eau et aux cinq chutes formées au fil du temps.

Depuis les cascades, on remonte le sentier jusqu’à la route de la vallée du Topino et, en la suivant vers Bagnara, on atteint rapidement le hameau. Les Sources franciscaines rappellent que, dans les derniers jours de sa vie, le Saint fut conduit à Bagnara pour soulager ses souffrances grâce au climat salubre et aux eaux réputées curatives. C’est ici qu’il fut rejoint par les chevaliers qui le ramenèrent à Assise.

Après la visite de Bagnara, il est conseillé de rejoindre la Grotte de Sant’Angelo. Ancien sanctuaire d’altitude adossé au mont Pennino, il s’élève à côté d’une grotte naturelle d’où jaillit une source abondante. C’est ici, à l’été 1226, que séjourna saint François, gravement malade, pour bénéficier de la « stilla » peu avant son Transitus.

À la fin de l’étape, le marcheur peut faire halte dans l’une des structures d’accueil de la commune de Nocera Umbra.