Le Chemin de Saint-François en Ombrie : de Rome à Assise - La Via di Francesco

On quitte la Vallée Sainte en partant du sanctuaire de Poggio Bustone pour entrer en Ombrie.
La difficulté principale de l’étape est représentée par l’ascension, parfois raide, jusqu’au Hêtre de saint François, mais l’effort est récompensé par la force de cet arbre ancien, au pied duquel il est possible de faire une pause.
La tradition raconte qu’en ce lieu le Poverello fut surpris par un violent orage. François chercha alors refuge sous un hêtre, qui plia miraculeusement ses branches comme un parapluie. Il est certain qu’après la longue montée, même aujourd’hui, le pèlerin ne résiste pas à s’arrêter au pied de cet arbre majestueux, comme en témoignent les nombreux objets laissés accrochés à ses branches.
Le reste de l’étape se déroule sur des sentiers et des chemins muletiers très agréables, accompagnés de splendides vues sur les lacs Lungo et de Ripasottile ainsi que sur la plaine de Rieti.
Le long du parcours se trouve le petit village de Labro, idéal comme point de halte.
En hauteur et au loin apparaît le château de Piediluco, tandis que l’itinéraire se poursuit à plat vers le village.
Le pèlerin est accueilli par le lac de Piediluco, souvent immortalisé par les artistes du Grand Tour, où le sanctuaire conserve la mémoire du passage du saint patron de l’Italie et de l’écologie.

Le chemin commence par une montée progressive, puis se poursuit à plat parmi les charmes et les châtaigniers, sans déviations, en traversant les prairies de Stroncone.
Le long du parcours, on trouve plusieurs plaques indiquant des lieux liés au passage de Saint Bernardin de Sienne, réalisées par la famille franciscaine de Stroncone.
En atteignant la petite chapelle de la Madonna del Tresto, riche d’ex-voto, on continue sur le sentier, qui croise à plusieurs reprises la route asphaltée, jusqu’à la Chiesa della Madonna di Colleponte. En moins d’un kilomètre, on arrive à la Piazza della Libertà de Stroncone puis, peu après, au Sanctuaire de Saint François d’Assise.
L’itinéraire poursuit en direction de Terni et de la vallée, à l’ombre, avec des vues sur la campagne.
Aux abords de Terni, on atteint la Basilique de Saint Valentin, patron des amoureux du monde entier et de la ville de Terni, où son Saint Corps est encore conservé, lieu originel de sa sépulture au IIIᵉ siècle apr. J.-C.
De là, après avoir franchi le pont sur le fleuve Nera, on continue jusqu’à la Cathédrale de Terni, puis à l’Église de Saint François.
Depuis Terni, la Via di Francesco se relie au Chemin des Protomartyrs Franciscains et au Chemin de Saint Valentin.

On part de la ville de San Valentino en direction d’Assise. Le parcours nous conduira de la ville plate de Terni à la silencieuse et verdoyante vallée du fleuve Nera pour rejoindre la spectaculaire Cascade des Marmore.

Le premier tronçon en quittant la ville traverse la périphérie urbaine et, en moins de 6 km, permet de laisser derrière soi l’agitation de la ville pour retrouver la nature de l’Ombrie. L’itinéraire monte progressivement jusqu’à la localité de San Liberatore, en suivant des routes secondaires peu fréquentées. Arrivé au belvédère de Pennarossa, commence une agréable descente vers la cascade des Marmore, qui s’offre de loin au regard du pèlerin.
NB : au moment de la rédaction, le sentier n°4 Pennarossa est fermé en raison d’un éboulement (consulter le site officiel de la cascade des Marmore).
La visite de la cascade des Marmore et de son parc, riche en sentiers, est conseillée (vérifier les horaires de lâcher d’eau). Les pèlerins munis d’une crédentiale bénéficient d’un billet à tarif réduit.
Depuis l’accès inférieur de la cascade, on traverse le Ponte Canale et on emprunte une très agréable route de campagne non goudronnée, qui remonte en douceur le long du fleuve Nera. Plus loin, l’itinéraire rejoint le chemin venant du lac de Piediluco vers le bourg d’Arrone, l’un des Plus Beaux Villages d’Italie. Cette partie de l’étape, entre vallées étroites et rocheuses et guidée par le fleuve Nera, est très facile et agréable.

Dans cette étape de 13 km, la nature évoque la mémoire de Saint-François : on marche de manière constante en compagnie de Sorella Acqua (Sœur Eau), qui, comme la célébra François « est très utile, humble, précieuse et chaste ».On part du magnifique paysage du Lac de Piediluco, on marche le long des rives du fleuve Velino dont les eaux créent le spectacle de la Cascade des Marmore, une des plus hautes d’Europe. La Cascade représente un spectacle de la nature et de la science de l’homme. Pour la visiter, on peut accéder par l’entrée supérieure et parcourir les sentiers avec des vues spectaculaires sur la Cascade des Marmore.Le chemin remonte à plat entre les champs et le long des courants frais du fleuve Nera et l’on entre dans la zone du parc fluvial.On continue de manière agréable jusqu’au bourg d’Arrone, un des 100 bourgs les plus beaux d’Italie.Le parcours ne présente aucune difficulté et aide à défatiguer les muscles avant l’étape difficile entre Ceselli et Spoleto.

Le Chemin de Saint-François part de la Communauté collégiale de Santa Maria Assunta in Arrone et remonte avec plaisir le long de l'étroite vallée du fleuve Nera.On continue à plat sur la droite, les roches effleurant les monts qui descendent en aval et à gauche les eaux limpides du fleuve. Au loin, on aperçoit Ferentillo avec ses deux Châteaux, Precetto et Matterella, qui se trouvent en face des Monts Sant’Angelo et Gabbio. Le petit village vaut la peine d’y faire une pause pour découvrir l’insolite "Musée delle Mummie" accueilli dans la crypte de l'Église de Saint-Stefano. On raconte qu’entre les momies sont conservés les corps de deux pèlerins orientaux en transit en Ombrie.En quittant le village, on marche dans la vallée jusqu'à noter, sur la côte du mont, de l’autre côté du fleuve, l'Abbaye de San Pietro in Valle et son imposant campanile. Pour ceux qui ont du temps, le lieu vaut absolument une déviation. L'Abbaye conserve des œuvres d'art d’une exceptionnelle beauté.On rejoint rapidement Ceselli situé au-delà du fleuve sur une colline douce.

On part de Ceselli et, après avoir traversé la vallée de Pontuglia, commence une ascension longue et difficile qui sur environ 8 km portera au sommet de Castelmonte. La pente est importante sur certains tronçons et il faut toujours procéder d’un pas lent et constant en profitant de la beauté des bois et des magnifiques angles de vue sur la vallée du fleuve Nera.On traverse les ruelles du village fantôme de Sensati.L'arrivée dans le Bois Sacré de Monteluco, où se trouve l’Ermitage de Saint-François, est un avant-goût de la joie de l’arrivée à Assise. Le lieu est extrêmement suggestif et mérite une pause de réflexion et une visite aux petites cellules rudes du couvent.De là jusqu’à Spoleto, on continue en descente.Le Chemin est constellé de gracieux édicules et de nombreux ermitages à l’origine habités par des anachorètes syriens : l’Ermitage de San Girolamo, l’Ermitage delle Grazie, l’Église de San Paolo Protoeremita.La descente est à tronçons raides sur de larges marches.Enfin, on arrive au Pont delle Torri, qui unit la ville à son bois, et l’on ressent comme un sens de vertige lorsqu’on le traverse. Arrivés à pied de la Rocca Albornoziana, en quelques pas on rejoint la Cathédrale de Spoleto, avec sa magnifique façade, où est conservée une des très rares lettres autographes de Saint-François.La ville, déjà capitale du Ducat Lombard, mérite d’être visitée pour son très riche patrimoine d'art et de monuments.

Étape simple dans la partie initiale, mais avec quelques efforts en forte pente.Départ depuis la Cathédrale de Spoleto pour quitter le centre historique en parcourant Via delle Mura Ciclopiche. Dans le premier tronçon, avec une brève déviation, nous conseillons la visite de la Basilique de San Salvatore, insérée récemment dans les biens du patrimoine de l’UNESCO comme exemple exceptionnel d’art de l’époque lombarde. Le Chemin continue sur des routes secondaires fortifiées par des marronniers d’Inde pour quitter la circulation de la ville et continuer dans la campagne.Le paysage change : des montagnes boisées de la Valnerina, on marche à plat, en longeant la côte cultivée d’olivier sur laquelle on peut voir Trevi et Assise. Du côté opposé, il est possible d’admirer les Monts Martani et la ville de Montefalco.C’est alors que commence la montée pour rejoindre les bourgs d’Eggi et de Bazzano, inférieur et supérieur, où les tables et les bancs invitent à une pause régénérante.On descend et on marche entre les champs et les prés et, en suivant les signaux, on longe un grand bois de pins d’Alep.On marche facilement sur un sentier commode avec, à distance, la possibilité d’apercevoir le campanile de l'Église de Poreta.Après avoir rejoint la route asphaltée, il faut faire attention : les signaux indiquent de monter à droite en direction du Château de Poreta qui mérite une visite pour son magnifique panorama.En alternative, en oubliant les signaux, prenez à gauche en descente, suivez la direction du campanile pour arriver rapidement dans la partie basse de Poreta.

On marche sur des routes non asphaltées plongées dans le paysage d’oliviers, dont certains tronçons se trouvent sur des routes secondaires.Le long du Chemin, on rencontre la ville de Campello Alto avec ses fortifications caractéristiques. C’est là que se dresse le couvent des Padri Barnabiti consacré à la méditation et au silence.On continue en montée sur une petite route de cailloux qui grimpe en pente raide entre les oliviers jusqu’à l’Ermitage franciscain delle Allodole où vit une communauté franciscaine selon la règle de leur fondatrice, Sœur Maria. En passant le portail, vous trouverez le bois, l’ermitage et la grotte. La légende raconte que François y fit une pause (respecter les horaires de silence et de prière).Le Chemin continue avec des montées et des descentes jusqu’à voir se dresser au loin la ville de Bovara et l’Église de Saint-Pierre, lieu de la vision de Fra’ Pacifico.On continue en montée jusqu’à Trevi, perchée sur une colline. Avant de rejoindre le village, l’Église de la Madonna delle Lacrime mérite qu’on s’y arrête.L’antique bourg mérite une visite, en particulier le Complexe des Musées de Saint-François qui abrite le Musée de la Civiltà dell’Ulivo, le Musée archéologique, l'Église avec son magnifique orgue remontant au XVIèmesiècle, ainsi que la Pinacothèque où il est possible d’admirer une émouvante Vierge à l’enfant de Pinturicchio.

L’étape est simple : sur le dernier tronçon avant Foligno uniquement, on marche le long d’une route très fréquentée, il est donc recommandé de faire attention. On se rapproche toujours plus du grand jour de l’arrivée à Assise.En quittant le centre historique de Trevi et le Couvent de San Martino, on part en descente sur un sentier qui conduit vers le village de Collecchio. On continue à marcher le long des terrassements d’oliviers et, pas après pas, on descend dans la vallée.Le parcours dans la campagne alterne des tronçons sur route asphaltée et sur route non asphaltée, mais toujours sous le soleil (rappelez-vous de porter un chapeau et d’avoir une réserve d’eau). On continue en légère descente, en franchissant quelques beaux édicules mariaux, élément caractéristique de la campagne de l’Ombrie.Sur la localité de San Clemente, on rencontre une église paroissiale de campagne située sur une colline recouverte d’oliviers ; le charme du lieu invite à faire une pause.On rejoint rapidement la porte Romana et le centre historique de Foligno. En parcourant l’élégant Corso Cavour, on rejoint la célèbre place avec la Cathédrale de San Feliciano où une plaque rappelle que dans ce lieu, François, encore marchand, vendit les étoffes de son père pour restaurer l'Église de San Damiano.

Si l’attente pour l’arrivée pousse à accélérer le pas, notre conseil est de ralentir pour profiter pleinement de la dernière partie du Chemin.On part de la Cathédrale de Foligno et on traverse la Piazza San Giacomo avec l’église homonyme dédiée au Saint protecteur des pèlerins ; on continue pour franchir le pont sur le fleuve Topino.Après un tronçon d’environ 6 km sur routes secondaires, on entre à Spello en traversant la monumentale Porte Consolare.La petite ville mérite qu’on s’y arrête pour la richesse de ses œuvres d'art.Depuis Spello, on peut se décider si affronter leparcours excursionniste, plus difficile, mais presque entièrement dans les bois du Parc régional du Mont Subasio, ou bien suivre l’agréable chemin sur la demi-côte. Pour suivre ce dernier, il faut sortir de la ville à travers la Porte Montanara et ensuite marcher sereinement sur les pentes du Mont Subasio le long de la Via degli Ulivi.Une seule montée, facile, puis, arrivés à Assise, les pas de François s’unissent à ceux de Claire. En effet, on rejoint d’abord la Basilique de Sainte-Claire puis celle de Saint-François.Enfin, la récompense du Chemin sera celle de s'arrêter dans la pénombre de la Basilique Inférieure, devant la Tombe de Saint-François. Le Chemin continue en descente vers la Basilique de Santa Maria degli Angeli, à l’intérieur de laquelle est conservé la Porziuncola, lieu où se dresse la première communauté franciscaine.Les lieux de François dans Assise et dans les alentours sont très nombreux, il faut donc s’arrêter une journée pour avoir le temps de les visiter et de méditer.

La premier partie du parcours, de Foligno à Spello, coïncide avecl’étape Foligno - Assise.On sort de Spello par la Porte Montanara en continuant sur la Via Bulgarella. Une fois la source d’eau dépassée, où il est utile de remplir sa gourde, on monte à gauche sur la route non asphaltée. Commence alors une longue ascension avec des tronçons raides sur lesquels procéder d’un pas lent de pèlerin. Le chemin est bien marqué et continue sur une route non asphaltée plongée dans les cultures d’olivier (en été, faites attention au soleil).On remonte le long des bois du Mont Subasio pour rejoindre, au sommet du grand mont, en récompense pour la fatigue supportée, un des plus beaux panoramas de tout le Chemin. Depuis le sommet, on descend vers l'Ermitage des Carceri, lieu parmi les plus chers aux pèlerins. Rejoindre à pied ce lieu offre une anticipation de la joie que l’on éprouve à rejoindre la Basilique. On continue sur une descente qui passe à côté de la Rocca Minore d’Assise, dite Rocchicciola.Une fois arrivés sur la Place Matteotti, on traverse les rues médiévales d’Assise.On accède à la Tombe de Saint-François à travers la grand portail de la Basilique Inférieure de Saint-François et, après de nombreux jours de marche, on peut finalement poser son sac à dos. Voici la fin du Chemin, après la visite de la Tombe de François, on pourra célébrer la joie de l’arrivée.Les lieux de François dans Assise et dans les alentours sont très nombreux, il faut donc s’arrêter une journée pour avoir le temps de les visiter et de méditer.