Chemin de Saint-François en Ombrie : de Florence/Rimini à Assise - La Via di Francesco

Le Chemin dure environ 4 heures et évolue principalement à plat entre les champs cultivés et les antiques hameaux.En sortie de la ville, faites attention aux véhicules en circulation, mais en moins de 3 km, vous retrouverez les routes de campagne menant à la terre de Saint-François : l’Ombrie. Les montées se font plus souples et le paysage plus doux. Le village de Citerna, reconnu comme un des bourgs les plus beaux d’Italie, se trouve sur un col dans la haute vallée du Tevere, et présente les caractéristiques d’un fortin avec des fonctions de repérage.Le centre historique mérite une visite : l’Église-musée dédiée à Saint-François (faites-vous raconter la mystérieuse histoire de la découverte de la Madonna de Donatello) ; l'Église de San Michele Arcangelo, qui garde la précieuse Crucifixion du Pomarancio et une Vierge à l'Enfant de l’école des Della Robbia ; ne manquez pas le classique chemin médiéval dans les fortifications.

Les montées ne sont pas difficiles et l’on marche parmi les champs et les petits villages. Entre marronniers, chênes et chênes pubescents, on affronte des montées et des descentes sans pentes trop raides. Le long du chemin, on trouve des aires de repos et des fontaines pour se ravitailler en eau et en nourriture, parmi lesquelles également un élevage de buffles produisant d’exquises mozzarellas.
Une fois atteinte la crête des collines au lieu-dit Le Burge, on profite d’une vue à 180° sur la vallée du Tibre et sur le paysage ombrien, dessiné par des collines, des villages à flanc de coteau, des bois et des églises. Certains tronçons sont en plein soleil : le pèlerin ne doit jamais manquer de chapeau et d’une gourde d’eau.
Au lieu-dit Lerchi, on longe la fondation « Archeologia Arborea » (visitables sur réservation), qui recueille d’anciennes variétés locales d’arbres fruitiers, préservant la biodiversité du territoire.
Le long du chemin, un édicule votif et une croix en fer signalent l’Ermitage franciscain du Buon Riposo, qui doit son nom à l’arrêt que fit ici Saint François.
La dernière partie est en descente vers la façade simple et élégante de la cathédrale de Città di Castello, qui accueille les pèlerins se dirigeant vers Assise. Città di Castello a toujours cultivé un profond culte de l’art : des artistes importants y ont travaillé et des palais solennels et des églises monumentales, comme la cathédrale, San Domenico et San Francesco, y ont été édifiés. Città di Castello est la patrie de l’un des plus grands artistes ombriens du XXe siècle, Alberto Burri, dont les œuvres sont conservées dans les deux sites muséaux de la ville. À ne pas manquer : le Musée diocésain, où est conservé le Trésor de Canoscio, l’un des plus anciens ensembles d’objets liturgiques existants, datant de l’époque paléochrétienne.

Les cachets sur la Crédentiale du pèlerin continuent d’augmenter et la destination pas après pas continue de se rapprocher.Dans cette étape, on quitte les géométries linéaires des places de Città di Castello pour rejoindre, entre les bois et souvent sous le soleil, la petite ville de Pietralunga. Environ 6 km après le départ, on rejoint la località Il Sasso, point idéal pour faire une pause et surtout dernier point utile pour se ravitailler en eau et en nourriture.De là, commence la montée progressive puis la descente jusqu'à un « lieu de cœur » du Chemin : Pieve de’ Saddi, lieu de la première christianisation de la Haute Vallée du Tevere et, pendant des siècles, centre religieux de toute la zone de montagne.Le Chemin continue, entre montées et descentes, vallées et champs, où le silence et la paix des lieux régénèrent l’esprit. Le parcours présentent plusieurs points permettant de faire une pause pour se revigorer et affronter les montées et descentes continues menant à Pietralunga, où vous pourrez profiter de la tranquillité et de l’accueil chaleureux de ce petit bourg d’Ombrie. L’étape, du fait de sa longueur, doit être affrontée en toute tranquillité, en faisant des pauses intermédiaires.Nous vous conseillons de préserver vos forces pour affronter la dernière descente suivie de la montée pour rejoindre Pietralunga.

Plusieurs possibilités de réduire l’étape sont proposées le long du Chemin de Saint-François. De plus, les églises et les abbayes, même si elles sont fermées, permettent de faire une pause à l’ombre des arbres.On marche sans difficulté à travers les bois et prés ouverts, lesquels offrent une vue panoramique sur les cols environnants, jusqu’à arriver et traverser un bois de conifères. On continue sur une route asphaltée et, soudain, s’ouvre la magnifique plaine autour de Gubbio, où les lignes horizontales des champs croisent les lignes verticales des peupliers le long des canaux d’irrigation. Une fois arrivés sur la loc. Loreto, le paysage change : les bois silencieux laissent la place aux champs cultivés et aux villages.On rejoint un belvédère abrité par des arbres à côté de l’Église de San Giovanni Battista (en général fermée, mais l’adorable gardien habite juste en face). On continue en descente, jusqu’à la localité Abbadia di Piazza, où l’on continue sur une route secondaire, longée par d’imposants chênes. De là commence un long tronçon sous le soleil et sur route asphaltée, et l’on rencontre la nouvelle « source du pèlerin », don aux passants de la part de la Paroisse de San Venanzio in Semonte - Rione del Piano - Diocèse de Gubbio.L’arrivée à Gubbio est une récompense de la fatigue, non seulement pour la beauté du lieu, mais pour le lien très fort qui unit Saint-François à la ville.Le Chemin se conclut devant l’Église de Saint-François, où l’on est accueilli par la tendre statue qui représente François et le loup, en souvenir du miracle de la bête féroce apprivoisée par le Saint. Si l’on peut s'arrêter une journée à Gubbio, il vaut la peine de parcourir l’anneau de la ville dit Parcours « Fratello Lupo », qui permet au pèlerin de visiter les lieux franciscains de la ville, « seconde patrie » du Saint d’Assise.

Le long de cette route, saint François se proclama « héraut du Grand Roi » face aux brigands qui le maltraitèrent. Il arriva ensuite dans un monastère (abbaye de Vallingegno), où il fut reçu à contrecœur et envoyé travailler comme aide de cuisine. En pèlerin, saint François affronta de nombreux défis et difficultés, mais ce sont justement ces épreuves qui rendent le chemin unique pour quiconque décide de suivre ses pas.
Le premier tronçon en sortant de Gubbio se déroule sur la route asphaltée et demande de l’attention. On continue ensuite sur un chemin de terre et, une fois la crête atteinte, il vaut la peine de se retourner pour dire adieu à Gubbio.
Le parcours se poursuit ensuite dans la vallée du Chiascio, parmi les châteaux perchés sur les pentes. Au loin, par temps clair, on devine la masse du mont Subasio. On atteint la petite église des Ripe ou Madonna delle Grazie, l’un des lieux les plus émouvants de la Via, où l’on conserve la mémoire du passage des pèlerins. Arrête-toi ici et médite.
Ensuite, on commence à monter à travers des bois de conifères pour arriver à l’ermitage de San Pietro in Vigneto. Dans cette zone, vous serez accueillis comme des pèlerins.

On reprend ensuite la montée, exigeante, jusqu’au château de Biscina, dernier point où il est possible de se ravitailler en eau. À partir de là, c’est presque uniquement de la descente jusqu’à Valfabbrica. Ce dernier tronçon se fait toutefois sur asphalte et en plein soleil ; n’oubliez jamais le chapeau et une réserve d’eau. Faites attention le long du parcours, car vous rencontrerez un carrefour. À ce carrefour, vous pourrez décider de suivre les panneaux vers la pieve franciscaine de Coccorano. Cet itinéraire est plus long, mais offre des vues inattendues sur le bassin artificiel du Chiascio. La halte près de la pieve récompense l’effort.
Sinon, au carrefour précédent, poursuivez la descente le long du barrage (vérifiez le tracé de la variante courte n° 15a). L’attente est presque terminée et Valfabbrica est un « Monte do Gozo » franciscain où méditer sur le chemin qui s’achèvera à Assise devant la tombe de François.

L’itinéraire présenté ici constitue un raccourci qui réduit les kilomètres. Moins intéressant du point de vue paysager, mais certainement plus facile.
L’attente est presque terminée et Valfabbrica est un « Monte do Gozo » franciscain où méditer sur le chemin qui s’accomplira à Assise, devant la tombe de François.

Le parcours commence dans le silence des collines et des bois puis, de Pieve San Niccolò, le paysage s’ouvre sur les vallées entre oliviers et vignes. Le premier tronçon se trouve dans le bois et vous devrez y affronter quelques montées difficiles. L’étape est un condensé du chemin parcouru : montées, descentes, quelques tronçons raides, mais la proximité d’Assise donne du courage aux jambes.Soudain se dresse l’ensemble harmonieux et imposant du Couvent Sacré et de la Basilique de Saint-François avec la ville d’Assise. C’est un des moments les plus beaux du Chemin qui fait ressentir la joie de l'arrivée.Arrivés à pieds d’Assise, dans la localité de Ponte de Galli, se trouve l'accès inférieur du Bois de Saint-François du FAI (entrée sur offre) que l’on peut parcourir comme alternative à la montée sur route asphaltée.On entre dans Assise depuis la Porte San Giacomo, depuis laquelle les pèlerins sortaient de la ville pour se rendre à Saint-Jacques-de-Compostelle. La majestueuse façade de la Basilique de Saint-François éclairée par le soleil est la première récompense du Chemin.Le grand moment est arrivé : il suffit juste de rejoindre la Tombe du Saint. Ici, dans la lumière faible de la lampe pérenne, le pèlerin pourra se recueillir en prières et méditer sur le Chemin parcouru. À côté de l’entrée de la Basilique Inférieur se trouve la Statio Peregrinoum où vous pourrez retirer le très mérité Testimonium (pour ceux qui ont fait 100 km à pied ou 200 km à vélo) ou la Chartula Peregrini, pour se souvenir pour toujours de son Chemin.

Se rendre à Perugia, chef-lieu de la Région d’Ombrie, permet de découvrir une des plus belles villes d'art de l’Ombrie. Ici la modernité et la vitalité de la ville coexistent avec le fier passé médiéval qui a laissé des chefs-d‘œuvres absolus de l’art et de l’architecture.Depuis Valfabbrica, le parcours se développe principalement sur routes asphaltées, entre champs d’oliviers et plusieurs centres habités. On commence par une montée progressive et sans côte vers le Monte Verde : pas après pas, le regard s'élargit sur la vallée étroite de Valfabbrica.Puis on rejoint d’abord Pianello, où l’on peut faire une pause pour se restaurer, et l’on continue en direction des Châteaux de Ripa.On traverse de manière longitudinale le bourg et on rejoint le Belvedere sur la Piazzetta del Montarone d’où l’on reconnaît Assise et la Basilique de Sainte-Marie-des-Anges. On continue de marcher sur une route asphaltée en passant près des centres habités de Lidarno, Ponte Valleceppi et Pretola.Depuis la Tour de Pretola commence la longue montée difficile qui mène à proximité de l'Église des Templiers de San Bevignate, puis à l’intérieur de l’Acropole de Perugia.

Le chemin évolue dans des zones densément habitées, même s’il reste le charme de l’évocation.En Chemin depuis Perugia vers Santa Maria degli Angeli, en effet, Saint-François expliqua à Frère Léon ce que fut et comment rejoindre la « Perfetta Letizia ».C’est toujours sur ce tronçon que se déroule la « Marche de la Paix », pensée par Aldo Capitini en 1961.Le parcours part de la vieille ville de Perugia en descente vers la vallée.Après avoir rejoint Ponte San Giovanni, après un tronçon le long du Tevere, on continue en partie sur de l’asphalte et en partie sur des routes non asphaltées jusqu’à Santa Maria degli Angeli.Un arrêt est obligatoire pour visiter les lieux où est encore vivante la présence du Poverello d’Assise et de l’Ordre des Frères Mineurs. Depuis la Basilique, on prend la Route en Brique (Via Mattonata). De là, on voit la destination : la Basilique de Saint-François. On suit ensuite la Route en Brique (Via Mattonata) et, après quelques escaliers, en prenant sur la gauche, on rejoint la Porte Saint-Pierre et Assise.Après avoir traversé la place, on rejoint la Basilique de Saint-François, où le Chemin s’achève devant la Tombe de Saint-François.