Via di Francesco na Úmbria: de Roma a Assis - La Via di Francesco

Deixa-se o Vale Sagrado partindo do Santuário de Poggio Bustone para entrar na Úmbria.
A dificuldade da etapa é representada pela subida, por vezes íngreme, até à Faia de São Francisco, mas o esforço é recompensado pela força deste antigo exemplar, aos cujos pés é possível fazer uma pausa.
Conta a tradição que, neste local, o Poverello foi surpreendido repentinamente por uma forte tempestade. Francisco procurou abrigo sob uma faia, que milagrosamente curvou os seus ramos como se fosse um guarda-chuva. É certo que, após a longa subida, ainda hoje o peregrino não resiste a parar aos pés desta árvore majestosa, como demonstram os numerosos objetos deixados nos seus ramos.
O restante percurso decorre por trilhos e caminhos de mulas muito agradáveis, acompanhados por esplêndidas vistas sobre os lagos Lungo e Ripasottile e sobre a planície de Rieti.
Ao longo da etapa encontra-se a pequena aldeia de Labro, que se presta a ser um excelente ponto de paragem.
No alto e à distância surge o Castelo de Piediluco, enquanto o percurso segue em terreno plano em direção à localidade.
A acolher o peregrino está o Lago de Piediluco, tantas vezes retratado por artistas do Grand Tour, onde o santuário conserva a memória da passagem do santo padroeiro da Itália e da ecologia.

O caminho começa com uma subida gradual e segue plano entre árvores de carpe e castanheiros, sem desvios, atravessando os prados de Stroncone.
Ao longo do percurso encontram-se várias lápides nos locais ligados à passagem de São Bernardino de Sena, realizadas pela família franciscana de Stroncone.
Ao chegar à pequena Capela da Madonna del Tresto, rica em ex-votos, continua-se pela trilha, que cruza a estrada asfaltada em vários pontos, até alcançar a Igreja da Madonna di Colleponte. Em menos de 1 km chega-se à Praça da Liberdade em Stroncone e, pouco depois, ao Santuário de São Francisco de Assis.
O percurso segue em direção a Terni e ao vale, sombreado e com vistas sobre a paisagem rural.
Nos arredores da cidade de Terni, chega-se à Basílica de São Valentim, padroeiro dos enamorados do mundo inteiro e da cidade de Terni, onde ainda se conserva o seu Santo Corpo — o local original onde foi sepultado no século III d.C.
Daqui, após atravessar a ponte sobre o rio Nera, continua-se até à Catedral de Terni e depois à Igreja de São Francisco.
A partir de Terni, a Via de Francisco liga-se ao Caminho dos Protomártires Franciscanos e ao Caminho de São Valentim.

Parte-se da cidade de São Valentim em direção de Assis. O percurso vai nos conduzir a partir da cidade plana de Terni para o vale do rio Nera para chegar à Cascata de Marmore.

O primeiro trecho à saída atravessa a periferia da cidade e, em menos de 6 km, deixa-se para trás o caos urbano para regressar à natureza da Úmbria. O percurso sobe progressivamente até à localidade de San Liberatore, seguindo estradas secundárias e pouco movimentadas. Ao chegar ao miradouro de Pennarossa, inicia-se uma agradável descida em direção à Cascata delle Marmore, que se revela ao longe ao olhar do peregrino.
Nota: no momento da redação do texto, o trilho n.º 4 Pennarossa encontra-se encerrado devido a um deslizamento de terras (consultar o site oficial da Cascata delle Marmore).
Recomenda-se a visita à Cascata delle Marmore e ao seu parque, rico em trilhos (verificar os horários de libertação da água). Para os peregrinos munidos de credencial está previsto um bilhete com tarifa reduzida.
A partir do acesso inferior à cascata atravessa-se a Ponte Canale e segue-se por uma agradabilíssima estrada rural de terra, que sobe suavemente acompanhando as águas do rio Nera. Mais adiante, o percurso volta a unir-se ao caminho proveniente do lago de Piediluco em direção à vila de Arrone, uma das Aldeias Mais Bonitas de Itália. Esta parte da etapa, entre vales estreitos e rochosos e com o rio Nera a guiar o peregrino, é muito simples e agradável.

Nesta etapa de 13 km é a natureza a evocar a memória de São Francisco: caminha-se constantemente em companhia da Irmã Água, que, como celebrou Francisco “è multo utile et humile et preziosa et casta”.Parte-se da paisagem sublime do Lago Piediluco, caminha-se ao longo das margens do rio Velino, cujas águas criam o espetáculo das Cascatas de Marmore, uma das mais altas da Europa. As cascatas representam um espetáculo da natureza e da sabedoria do homem. Para visitá-las pode acessar pela entrada superior e percorrer as trilhas com as vistas espetaculares sobre a cascata d Marmore.O caminho sobe o planície através de campos e ao longo das frescas correntes do rio Nera, e entra-se na zona do Parque Fluvial.Segue-se agradavelmente até a aldeia de Arrone, uma das 100 mais belas aldeias da Itália.O percurso não é difícil e ajuda os relaxar os músculos antes da difícil etapa de Ceselli para Spoleto.

O Caminho de São Francisco parte da Colegiada de Santa Maria Assunta em Arrone e sobe-se com prazer ao longo do vale estreito do rio Nera.Prossegue-se em terreno plano à direita os afloramentos rochosos dos montes que descem para o vale e à esquerda as águas límpidas do rio. À distância, aparece Ferentillo com os seus dois castelos, Precetto e Matterella, frente a frente dos montes Sant'Angelo e Gabbio. Vale a pena uma parada na pequena aldeia para ver o incomum "Museu das Múmias" alojado na cripta da igreja de Santo Stefano. Diz-se que ente as múmias estão preservados os corpos de dois peregrinos orientais em trânsito na Úmbria.Saindo da aldeia, caminha-se no vale até que, na encosta do monte, do outro lado do rio, pode-se ver a abadia de São Pedro in Valle com a sua imponente torre sineira. Para aqueles que têm tempo, o lugar vale absolutamente um desvio. A abadia contém obras de arte de excecional beleza.Em breve chega-se a Ceselli, situado do lado de lá do rio sobre uma colina.

Parte-se de Ceselli e depois de atravessar o vale da Pontuglia, começa uma subida longa e difícil, que com cerca de 8 km até leva ao passo de montanha de Castelmonte. Em alguns trechos, o declive é significativo e devemos sempre avançar com passo lento e constante, apreciando a beleza da floresta e as vistas espetaculares sobre o Vale do Nera.Atravessam-se as ruas estreitas da aldeia fantasma de Sensati.A chegada ao bosque sagrado de Monteluco, onde está o eremitério de São Francesco, é uma antecipação da alegria da chegada a Assis. O lugar é tão cheio de sugestão que vale a pena fazer uma pausa de reflexão, e uma visita às celas rugosas do convento. A partir daqui até Spoleto se continua descendo.O caminho é pontilhado por graciosas edículas e numerosos eremitérios, originalmente habitadas por anacoretas (eremitas) Sírios: o eremitério de San Girolamo, o eremitério das Graças, a igreja de São Paulo Protoeremita. A descida tem trechos íngremes de grandes degraus.No final chega-se à ponte das Torres, que liga a cidade ao bosque, e quase se tem uma sensação de vertigem ao atravessá-lo.No sopé da Rocca Albornoziana, a poucos passos chega-se à Catedral de Spoleto, com a sua magnífica fachada, aqui está preservada uma das poucas cartas escritas por São Francisco.A cidade, uma vez capital do Ducado Longobardo, merece uma visita pelo rico património de arte e de monumentos.

Etapa fácil na primeira parte, mas com algumas encostas íngremes.Começa-se a partir da Catedral de Spoleto para deixar o centro histórico ao longo da rua dos Muros Ciclópicos. No primeiro trecho, com um breve desvio, recomendamos uma visita àBasílica de San Salvatore, nas fileiras dos bens do património da UNESCO como exemplo notável de arte da era longobarda.O caminho continua em estradas secundárias fortificadas por carvalhos, deixando o tráfego da cidade e entrando no campo.A paisagem muda: a partir das montanhas arborizadas da Valnerina caminha-se em terreno plano, ao lado da costa plantada com oliveiras, onde se pode ver Trevi e Assis, enquanto que no lado oposto se pode ver os montes Martani e a cidade de Montefalco. Começa a subida para chegar às aldeias de Eggi e Bazzano, Inferiore e Superiore, onde as mesas e os bancos convidam a uma pausa refrescante.Desce-se e caminha-se pelos campos e prados e seguindo os sinais ao longo de um vasto bosque de pinheiros de Alepo. A caminhada é agradável por uma cômoda trilha e à distância se vê a torre sineira da igreja de Poreta. Chegando à estrada asfaltada, deve-se prestar atenção: os sinais apontam para subir à direita para o Castelo de Poreta, que vale a pena visitar pela sua maravilhosa vista. Alternativamente, ignorando os sinais, vire à esquerda descendo, seguindo a direção da torre sineira, e logo você vai chegar à parte baixa dePoreta.

Caminha-se por estradas de terra batida imersas na paisagem de oliveiras, com alguns trechos em estradas secundárias.Ao longo do caminho vai encontrar a aldeia de Campello Alto com os seus muros característicos. Aqui surge o convento dos Barnabitas, dedicado à meditação e ao silêncio.Continua-se subindo através de uma estrada rochosa, que sobe íngreme através de oliveiras até o Eremitério Franciscano delle Allodole, onde vive uma comunidade franciscana segundo a regra de sua fundadora, Irmã Maria. Além do portão, um bosque e o eremitério e a gruta, segundo a lenda por onde Francisco passou (convidamo-lo a respeitar os horários de silêncio e de oração).O caminho continua com alguns altos e baixos, até se ver à distância a aldeia de Bovara com a Igreja de São Pedro, onde teve lugar a visão de Frei Pacífico.Continua-se subindo até Trevi, no cimo de uma colina.Antes de chegar na aldeia, vale a pena parar na igreja de Madonna delle Lacrime. A antiga aldeia merece uma visita, especialmente o Complesso Museale de São Francisco, que abriga o Museo della Civiltà dell’Ulivo, o Museo Archeologico, a igreja com um belo órgão do século XVI, a Pinacoteca (Galeria de Arte), onde se pode admirar uma comovente Virgem com a Criança de Pinturicchio.

A etapa é simples: apenas no último trecho antes de Foligno se caminha ao longo de uma estrada movimentada, tenha cuidado.Está mais perto do grande dia da chegada em Assis.Saindo do centro histórico de Trevi e o Convento de San Martino, partimos por uma trilha em descida que leva à cidade de Collecchio. Continuamos a caminhar ao longo dos socalcos de oliveiras, e passo a passo se desce o vale.O percurso no campo alterna trechos em asfalto e em estrada de terra batida, mas sempre sob o sol (lembre-se do chapéu e o abastecimento de água).Continua-se ligeiramente descendo, passando por algumas edículas dedicadas a Virgem Maria, um elemento característico do campo da Úmbria.Em San Clemente, vai encontrar uma igreja rural, localizada em uma colina coberta de oliveiras, a amenidade do lugar convida a fazer uma parada.Em breve se chega na Porta Romana e no centro histórico de Foligno. Percorrendo o elegante Corso Cavour chega à famosa praça com a Catedral de San Feliciano, onde uma placa recorda que neste lugar Francisco, ainda comerciante, vendeu os tecidos do pai para restaurar a igreja de San Damiano.

Se a espera para a chegada empurra a acelerar o passo, o conselho é de abrandar para apreciar a última parte do caminho.Começa a partir da Catedral de Foligno e atravessa a Praça São Tiago com a igreja homônima dedicada ao santo padroeiro dos peregrinos, continua-se para atravessar a ponte sobre o rio Topino.Depois de um trecho de cerca de 6 km de estradas secundárias entra-se em Spello, atravessando a monumental porta Consular.A cidade merece uma parada, pela riqueza das suas obras de arte.De Spello você pode decidir se enfrentar opercorso escursionistico, o mais difícil, mas quase inteiramente nos bosques do parque regional do Monte Subasio, ou seguir o agradável caminho na meia encosta.Para seguir este, deve sair da cidade através da porta Montanara e então caminhar com calma nas encostas do Monte Subasio ao longo do Caminho das Oliveiras.Apenas uma subida, mas que é fácil, e depois em Assis reúnem-se os passos de Francisco aos de Clara.Chega-se, de fato, primeiro à Basílica de Santa Clara e, em seguida, a de São Francisco.Por fim, a recompensa da viagem será a de permanecer na penumbra da Basílica Inferior, junto ao túmulo de São Francisco.O caminho continua em descida até à Basílica de Santa Maria degli Angeli, onde se localiza a Porciúncula, o lugar onde surgiu a primeira comunidade franciscana.São inúmeros os locais de Francisco em Assis e arredores, deve ficar pelo menos um dia para ter tempo de visitá-los e meditar.

A primeira parte do percurso, de Foligno para Spello, coincide com a etapaFoligno - Assis.Desce-se de Spello através da porta Montanara e continua-se pela rua Bulgarella. Após ter superado a fonte de água, onde poderá encher a garrafa, sobe-se à esquerda na estrada de terra batida.Começa uma longa subida com trechos íngremes, que o peregrino deve fazer com um ritmo lento.O caminho está bem sinalizado e prossegue em uma estrada de terra batida imersa nos campos de oliveiras (cuidado com o sol no verão). Sobe-se ao longo dos bosques do Monte Subasio e você chega ao topo do grande monte, oferecendo como recompensa pelo esforço, uma das mais belas vistas de todo o percurso.Do cume, descemos para o eremitério das Prisões, uma das zonas mais queridas dos peregrinos. Chegar a pé a este local oferece uma antecipação da alegria que se sente ao chegar à Basílica.Continua-se por uma descida que passa pela a Rocca Minore de Assis, conhecida como Rocchicciola.Chegando à Praça Matteotti, atravessam-se as ruas medievais de Assis. Se entra no túmulo de São Francisco através do grande portão da Basílica Inferior de São Francisco e, depois de muitos dias de caminhada, finalmente se pousa a mochila. Este é o final do Caminho, após a visita ao túmulo de São Francisco, podemos celebrar a alegria da chegada.São inúmeros os locais de Francisco em Assis e arredores, deve ficar pelo menos um dia para ter tempo de visitá-los e meditar.

Esta etapa percorre os lugares das origens do franciscanismo num itinerário predominantemente plano. Convida a compreender a relação entre espiritualidade, paisagem agrícola e povoamentos históricos, seguindo os vestígios da vida quotidiana de São Francisco e dos primeiros frades. O regresso a partir de Cannara pode ser feito a pé ou por transporte público. Ao sair de Assis, o percurso entra no Bosco di San Francesco, área natural recuperada e valorizada pelo FAI. A travessia do bosque representa uma primeira imersão na mensagem franciscana de respeito pela criação e de harmonia entre o ser humano e o ambiente. O acesso prevê uma contribuição voluntária, ou em alternativa pode seguir-se um percurso público.

Após o bosque, o percurso conduz à Basílica de Santa Maria dos Anjos, que guarda a Porciúncula, lugar central da espiritualidade franciscana. Aqui Francisco compreendeu a sua vocação, acolheu os primeiros companheiros e lançou as bases da Ordem. A visita constitui um momento essencial para compreender o significado profundo do caminho.

Prosseguindo, o itinerário chega a Rivotorto, onde se encontram os vestígios do Tugurio, a morada dos primeiros frades. Este lugar oferece uma imagem concreta da vida simples e comunitária das origens franciscanas. O caminho continua depois pela planície da Úmbria, entre campos cultivados, canais e caminhos rurais, num cenário aberto que favorece um ritmo constante e reflexivo.

A chegada a Cannara introduz o caminhante numa vila ligada à tradição agrícola do vale, famosa pela Festa da Cebola, com possibilidades de pausa e restauração. A partir daqui, um curto troço final conduz a Piandarca, local tradicionalmente associado ao sermão aos pássaros. Neste espaço aberto percebe-se um dos aspetos mais universais da mensagem de Francisco: a relação fraterna com todas as criaturas.

Pelas suas características altimétricas, a etapa é fácil. A distância de cerca de 25 km convida a um ritmo tranquilo, permitindo tempo para visitas e pausas. Este troço da Via di Francesco combina acessibilidade, valor histórico e significado espiritual, oferecendo uma experiência equilibrada entre caminhada, conhecimento e paisagem. O percurso pode ser organizado em um ou dois dias. Desde Cannara é possível regressar a Assis também por transporte público.

O percurso refaz, em sentido inverso, a última viagem de São Francisco, de Assis em direção ao território de Nocera Umbra, realizada nos dias que antecederam a sua morte. O trajeto desenvolve-se por trilhos silenciosos, em grande parte à sombra das florestas do Parque do Monte Subasio, inserido numa paisagem que convida à lentidão, à escuta e à reflexão. Quem decide prosseguir além de Nocera Umbra, passando pelo eremitério franciscano da Romita até Bagnara di Nocera Umbra e à Gruta do Anjo, é recompensado com a descoberta de lugares sugestivos e autênticos, longe dos circuitos do turismo de massas.

Trata-se de uma etapa de forte valor evocativo, ligada a um episódio de grande importância na vida do Santo. Segundo as Fontes Franciscanas, quando o Município e o Bispo de Assis tomaram conhecimento da sua morte iminente, enviaram uma solene delegação de cavaleiros a Bagnara. Francisco foi então acompanhado a cavalo até à sua cidade natal, onde viveria o Trânsito.

O percurso inicia-se em Assis e, após ultrapassar a Rocca Minore, conduz progressivamente o caminhante a ambientes cada vez mais recolhidos, oferecendo amplas vistas sobre o vale do Tescio. O traçado proporciona panorâmicas sobre a Rocca de Assis, sobre vinhas e olivais que desenham a paisagem, permitindo também um breve desvio até à igreja de Satriano, construída em 1926 pela Companhia dos Cavaleiros no local onde outrora existia a aldeia de Satriano, onde Francisco e os cavaleiros fizeram uma paragem.

Depois do passo Termine encontram-se as ruínas da Rocca de Postignano, antigo castelo dos Condes de Nocera, e o povoado ainda habitado de Villa Postignano, dependente do castelo e com funções predominantemente agrícolas.

Após Villa Postignano chega-se a Nocera Umbra. São Francisco passou várias vezes por esta cidade, devido à sua posição estratégica como nó da Via Flaminia em direção a Fano e como ponto de acesso a uma variante mais curta para a região das Marcas. Como memória da sua passagem permanecem uma das portas medievais da cidade, a ele dedicada, e a igreja de São Francisco, hoje Pinacoteca municipal.

Prossegue-se então em direção a Bagnara, atravessando locais de culto como o eremitério da Romita. Este lugar, impregnado de espiritualidade, acolheu os seguidores de Francisco desde as origens e hospedou o próprio Santo no verão de 1226. A partir daqui desfruta-se do silêncio e da paz característicos dos lugares por ele amados, juntamente com uma esplêndida vista sobre Nocera Umbra e o vale do Topino até Bagnara.

Logo após o eremitério, o percurso atravessa a aldeia medieval de Le Cese, restaurada após o sismo de 1997. A partir daqui é possível alcançar, com um breve desvio, as sugestivas cascatas do rio Topino, conhecidas como Cascate de le Ferce. O caminho desce em direção a Bagnara e, após cerca de 1 km, encontra-se o acesso ao trilho sinalizado para as cascatas. O percurso, imerso na floresta, conduz ao curso de água e aos cinco saltos formados pelo rio ao longo do tempo.

Das cascatas sobe-se novamente até à estrada do vale do Topino e, seguindo-a em direção a Bagnara, chega-se rapidamente à localidade. As Fontes Franciscanas recordam que, nos últimos dias da sua vida, o Santo foi conduzido a Bagnara para aliviar os seus sofrimentos graças ao clima saudável e às águas consideradas curativas. A partir daqui foi alcançado pelos cavaleiros, que o acompanharam de volta a Assis.

Após a visita a Bagnara, recomenda-se alcançar a Gruta de Sant’Angelo. Antigo santuário de altitude encostado ao Monte Pennino, situa-se junto a uma gruta natural da qual brota uma abundante nascente de água. Foi neste local que, no verão de 1226, São Francisco permaneceu, gravemente doente, para beneficiar da “stilla” pouco antes do seu Trânsito.

No final da etapa, o caminhante pode fazer uma pausa numa das estruturas de acolhimento do município de Nocera Umbra.

A etapa termina com a visita à Gruta de Sant’Angelo e possibilidade de alojamento em Nocera Umbra.