Caminho de São Francisco na Úmbria de Assis a Roma – Etapa 17b – de Assis a Nocera Umbra - La Via di Francesco

O percurso refaz, em sentido inverso, a última viagem de São Francisco, de Assis em direção ao território de Nocera Umbra, realizada nos dias que antecederam a sua morte. O trajeto desenvolve-se por trilhos silenciosos, em grande parte à sombra das florestas do Parque do Monte Subasio, inserido numa paisagem que convida à lentidão, à escuta e à reflexão. Quem decide prosseguir além de Nocera Umbra, passando pelo eremitério franciscano da Romita até Bagnara di Nocera Umbra e à Gruta do Anjo, é recompensado com a descoberta de lugares sugestivos e autênticos, longe dos circuitos do turismo de massas.

Trata-se de uma etapa de forte valor evocativo, ligada a um episódio de grande importância na vida do Santo. Segundo as Fontes Franciscanas, quando o Município e o Bispo de Assis tomaram conhecimento da sua morte iminente, enviaram uma solene delegação de cavaleiros a Bagnara. Francisco foi então acompanhado a cavalo até à sua cidade natal, onde viveria o Trânsito.

O percurso inicia-se em Assis e, após ultrapassar a Rocca Minore, conduz progressivamente o caminhante a ambientes cada vez mais recolhidos, oferecendo amplas vistas sobre o vale do Tescio. O traçado proporciona panorâmicas sobre a Rocca de Assis, sobre vinhas e olivais que desenham a paisagem, permitindo também um breve desvio até à igreja de Satriano, construída em 1926 pela Companhia dos Cavaleiros no local onde outrora existia a aldeia de Satriano, onde Francisco e os cavaleiros fizeram uma paragem.

Depois do passo Termine encontram-se as ruínas da Rocca de Postignano, antigo castelo dos Condes de Nocera, e o povoado ainda habitado de Villa Postignano, dependente do castelo e com funções predominantemente agrícolas.

Após Villa Postignano chega-se a Nocera Umbra. São Francisco passou várias vezes por esta cidade, devido à sua posição estratégica como nó da Via Flaminia em direção a Fano e como ponto de acesso a uma variante mais curta para a região das Marcas. Como memória da sua passagem permanecem uma das portas medievais da cidade, a ele dedicada, e a igreja de São Francisco, hoje Pinacoteca municipal.

Prossegue-se então em direção a Bagnara, atravessando locais de culto como o eremitério da Romita. Este lugar, impregnado de espiritualidade, acolheu os seguidores de Francisco desde as origens e hospedou o próprio Santo no verão de 1226. A partir daqui desfruta-se do silêncio e da paz característicos dos lugares por ele amados, juntamente com uma esplêndida vista sobre Nocera Umbra e o vale do Topino até Bagnara.

Logo após o eremitério, o percurso atravessa a aldeia medieval de Le Cese, restaurada após o sismo de 1997. A partir daqui é possível alcançar, com um breve desvio, as sugestivas cascatas do rio Topino, conhecidas como Cascate de le Ferce. O caminho desce em direção a Bagnara e, após cerca de 1 km, encontra-se o acesso ao trilho sinalizado para as cascatas. O percurso, imerso na floresta, conduz ao curso de água e aos cinco saltos formados pelo rio ao longo do tempo.

Das cascatas sobe-se novamente até à estrada do vale do Topino e, seguindo-a em direção a Bagnara, chega-se rapidamente à localidade. As Fontes Franciscanas recordam que, nos últimos dias da sua vida, o Santo foi conduzido a Bagnara para aliviar os seus sofrimentos graças ao clima saudável e às águas consideradas curativas. A partir daqui foi alcançado pelos cavaleiros, que o acompanharam de volta a Assis.

Após a visita a Bagnara, recomenda-se alcançar a Gruta de Sant’Angelo. Antigo santuário de altitude encostado ao Monte Pennino, situa-se junto a uma gruta natural da qual brota uma abundante nascente de água. Foi neste local que, no verão de 1226, São Francisco permaneceu, gravemente doente, para beneficiar da “stilla” pouco antes do seu Trânsito.

No final da etapa, o caminhante pode fazer uma pausa numa das estruturas de acolhimento do município de Nocera Umbra.

A etapa termina com a visita à Gruta de Sant’Angelo e possibilidade de alojamento em Nocera Umbra.