Camino de San Francisco en Umbría: de Asís a Roma - La Via di Francesco

Desde Asís, patria de San Francisco, se parte hacia Roma, el corazón de la cristianidad y de la cultura italiana. La meta de hoy es Foligno. Se parte de la Basílica inferior de San Francisco para llegar a la Basílica de Santa Chiara, y desde aquí se sale de Porta Nuova, dejando la ciudad de Asís. Se sigue siempre por la misma calle atravesando las nuevas áreas residenciales de Asís. Una vez superado el Belvedere del Buon Ladrone, se camina entre la naturaleza intacta de los bosques del Monte Subasio, a la izquierda, y el paisaje de olivos dibujado por el hombre, a la derecha.El recorrido se desarrolla en altiplano, sobre todo por viabilidad secundaria en ausencia de vehículos. Una vez llegados al cruce con la Via degli Ulivi, se gira a la izquierda y se superan dos edículos votivos a la izquierda. Inicia un tramo muy agradable con bonitos panoramas del Valle de Asís. Alternando tramos por carretera asfaltada y sin asfaltar se llega a la Maestà di Mascicone, un edículo rico de exvoto, donde hay una fuente.Se entra, en Spello a través de la Puerta Montanara. La ciudad merece ser visitada por su riqueza en obras de arte. El camino sigue hacia Foligno. En el tramo inicial por la carretera asfaltada con bajo paso de coches, una vez que hemos entrado en Foligno hay que atravesar la avenida Firenze, donde hay un intenso tráfico de coches. Se sigue para pasar el puente sobre el río Topino y una vez que hemos llegado a Piazza San Giacomo, con la iglesia homónima dedicada al Santo protector de los peregrinos, se llega a plaza de la República, donde una placa recuerda el lugar donde Francisco vendió las telas del padre para reconstruir la iglesia de San Damiano en Asís.

Desde Asís, patria de San Francisco, se parte para descubrir los lugares menos conocidos, donde se desarrollaron los episodios fundamentales de la vida de Francisco. La meta es Foligno. Se parte de Porta Perlici para llegar a la Ermita della Carceri entre los bosques del Monte Subasio. Se sigue a lo largo de los senderos estrechos y pedregosos, completamente introducidos en la naturaleza incontaminada del Parque Regional del Subasio. Entre silencio y ruido, entre luz y sombra, entre ciudad y naturaleza, este tramo es uno de los más difíciles, pero también uno de los más sugestivos.El primer tramo requiere un cierto entrenamiento pero cuando desde arriba aparece la inmensa llanura, se percibe un sentido de absoluto y de grandeza del espacio, que permanecerá entre los recuerdos más bellos del viaje. Se sigue a lo largo de la costa de la montaña, entre helechos y melojos, entre cansancio y júbilo. El recorrido inicia bajando hacia la llanura, se abandonan los espacios salvajes para atravesar el sendero entre los olivos, que llevará a Spello, que surge a los pies de Subasio y rodeada de árboles de olivo. Se atraviesa la ciudad y se sale de la Porta Consolare, una de las numerosas obras de época romana, que se han preservado durante siglos. Se sigue por la calle asfaltada hacia Foligno, donde la gente sencilla y tranquila os sabrá acoger con cordialidad y llaneza.

Esta etapa recorre los lugares de los orígenes del franciscanismo en un itinerario mayormente llano. Invita a comprender la relación entre espiritualidad, paisaje agrícola y asentamientos históricos, siguiendo las huellas de la vida cotidiana de san Francisco y de los primeros frailes. El regreso desde Cannara puede realizarse a pie o en transporte público. Al salir de Asís, el recorrido entra en el Bosco di San Francesco, un espacio natural recuperado y gestionado por el FAI. El paso por el bosque representa una primera inmersión en el mensaje franciscano de respeto por la creación y de armonía entre el ser humano y el entorno. El acceso prevé una contribución voluntaria, o bien se puede seguir un itinerario público alternativo.

Al salir del bosque, el recorrido conduce a la basílica de Santa María de los Ángeles, que alberga la Porciúncula, lugar central de la espiritualidad franciscana. Aquí Francisco comprendió su vocación, acogió a sus primeros compañeros y sentó las bases de la Orden. La visita es un paso imprescindible y un momento para comprender el significado profundo del camino.

Continuando, el itinerario llega a Rivotorto, donde se encuentran los restos del Tugurio, la morada de los primeros frailes. Este lugar ofrece una imagen concreta de la vida sencilla y comunitaria de los orígenes franciscanos. El camino continúa después por la llanura umbra, entre campos cultivados, canales y caminos rurales, en un paisaje abierto que favorece un ritmo constante y reflexivo.

La llegada a Cannara introduce al caminante en un pueblo vinculado a la tradición agrícola del valle, famoso por la Fiesta de la Cebolla, con posibilidades de descanso y restauración. Desde aquí, un breve tramo final conduce a Piandarca, lugar tradicionalmente asociado a la predicación a los pájaros. En este espacio abierto se percibe uno de los aspectos más universales del mensaje de Francisco: la relación fraterna con todas las criaturas.

Por sus características altimétricas, la etapa es fácil. La distancia de unos 25 km invita a recorrerla con calma, dedicando tiempo a las visitas y a las pausas. Este tramo de la Via di Francesco combina accesibilidad, valor histórico y significado espiritual, ofreciendo una experiencia equilibrada entre caminata, conocimiento y paisaje. El recorrido puede organizarse en una o dos jornadas. Desde Cannara es posible regresar a Asís también en transporte público.

El itinerario recorre a la inversa el último viaje de San Francisco, desde Asís hacia el territorio de Nocera Umbra, realizado en los días previos a su muerte. Se avanza por senderos silenciosos, en gran parte a la sombra de los bosques del Parque del Monte Subasio, inmersos en un paisaje que invita a la lentitud, a la escucha y a la reflexión. Quienes deciden continuar más allá de Nocera Umbra, pasando por el eremitorio franciscano de la Romita hasta Bagnara di Nocera Umbra y la Cueva del Ángel, son recompensados con el descubrimiento de lugares sugerentes y auténticos, alejados de los circuitos del turismo de masas.

Se trata de una etapa de fuerte valor evocador, vinculada a un episodio de gran importancia en la vida del Santo. Según las Fuentes Franciscanas, cuando el Municipio y el Obispo de Asís tuvieron conocimiento de su inminente muerte, enviaron una solemne delegación de caballeros a Bagnara. Francisco fue así acompañado a caballo hacia su ciudad natal, donde viviría el Tránsito.

El recorrido comienza en Asís y, tras superar la Rocca Minore, conduce gradualmente al caminante hacia entornos cada vez más recogidos, ofreciendo amplias vistas sobre el valle del Tescio. El trazado ofrece panorámicas de la Rocca de Asís, de los viñedos y olivares que modelan el paisaje, y permite una breve desviación hacia la iglesia de Satriano, construida en 1926 por la Compañía de los Caballeros en el lugar donde se encontraba el antiguo pueblo de Satriano, donde Francisco y los caballeros hicieron una parada.

Superado el paso Termine se encuentran las ruinas de la Rocca de Postignano, antiguo castillo de los Condes de Nocera, y el núcleo habitado de Villa Postignano, dependiente del castillo y de vocación principalmente agrícola.

Tras dejar Villa Postignano se llega a Nocera Umbra. San Francisco pasó en varias ocasiones por esta ciudad debido a su posición estratégica como cruce de la Via Flaminia hacia Fano y como acceso a una variante más breve hacia la Marca Anconetana. Como recuerdo de su paso permanecen una de las puertas medievales de la ciudad, dedicada a él, y la iglesia de San Francisco, hoy Pinacoteca municipal.

Se continúa hacia Bagnara atravesando lugares de culto como el eremitorio de la Romita. Este lugar, impregnado de espiritualidad, acogió a los seguidores de Francisco desde sus orígenes y hospedó al propio Santo en el verano de 1226. Desde aquí se disfruta del silencio y de la paz propios de los lugares amados por el Santo, junto con una espléndida vista sobre Nocera Umbra y el valle del Topino hasta Bagnara.

Inmediatamente después del eremitorio, el itinerario atraviesa el núcleo medieval de Le Cese, restaurado tras el terremoto de 1997. Desde aquí es posible alcanzar, con una breve desviación, las sugerentes cascadas del río Topino, conocidas como Cascate de le Ferce. El camino desciende hacia Bagnara y, tras aproximadamente 1 km, se encuentra el acceso al sendero señalizado hacia las cascadas. El recorrido, inmerso en el bosque, conduce al curso de agua y a los cinco saltos formados por el río a lo largo del tiempo.

Desde las cascadas se asciende nuevamente hasta la carretera del valle del Topino y, siguiéndola en dirección a Bagnara, se alcanza en poco tiempo la localidad. Las Fuentes Franciscanas recuerdan cómo, en los últimos días de su vida, el Santo fue conducido a Bagnara para aliviar sus sufrimientos gracias al clima saludable y a la presencia de aguas consideradas curativas. Desde aquí fue alcanzado por los caballeros, que lo acompañaron de regreso a Asís.

Tras la visita a Bagnara, se recomienda alcanzar la Cueva de Sant’Angelo. Antiguo santuario de altura adosado al Monte Pennino, se encuentra junto a una cueva natural de la que brota una abundante fuente de agua. Precisamente en este santuario, en el verano de 1226, se alojó San Francisco, gravemente enfermo, para beneficiarse de la “stilla” poco antes de su Tránsito.

Al final de la etapa, el caminante puede detenerse en uno de los alojamientos del municipio de Nocera Umbra.

Se deja la ciudad de Foligno saliendo de Porta Romana y se recorre la calle asfaltada en dirección hacia el castillo de Sant'Eraclio, por la antigua Via Flaminia. Una parada breve en el pueblo para abastecernos de agua en la imponente fuente del siglo XVI. Se prosigue el camino a través de un cómodo carril La pendiente aumenta suavemente durante el recorrido, pero no cansa.Se sigue entre los olivos para retomar la calle asfaltada que atraviesa las pequeñas pedanías de Matigge y de Santa Maria in Valle. Por la calle los bares con los ancianos del pueblo son una ocasión de encuentro y de conocimiento de la cultura de los lugares, y un motivo para tomar un tentempié. Desde la pequeña iglesia de Santa Maria in Valle se coge la cómoda carretera sin asfaltar que ofrece una vista única del Valle Umbro. Se deja el sendero entre los olivares para afrontar la subida que conduce a Trevi.La subida es la última del día, ¿por qué no afrontarla con tranquilidad, siguiendo el ritmo lento de la campiña? Encima de la colina se encuentra Trevi con sus conventos y monumentos, por la noche tendréis tiempo para confortar el cuerpo con los platos condimentados con el incomparable aceite Dop de la zona.

El camino de Trevi al castillo de Poreta tiene una distancia accesible a todos, pero se deben afrontar con paso lento y constante las numerosas subidas y bajadas por las colinas, y de vez en cuando hacer un pequeño descanso relajante. Desde Trevi es todo bajada hasta el Monastero della Madonna delle Lacrime, que visitar si estuviera abierto, donde se deja la carretera asfaltada para seguir por un sendero panorámico. Se atraviesa el pequeño pueblo de Alvanischio, a continuación se sube para adentrarse entre árboles de olivo y terrazas con los tabiques de piedra, redondeados formando abancalamientos, que son como recipientes.El hombre para favorecer el cultivo del árbol del olivo en un ambiente difícil ha realizado una de las obras de colocación hidráulico-agraria más difíciles, más imponentes y más admirables de la historia de la agricultura mediterránea. Una vez que hemos llegado a la fuente en la localidad i Camponi, se sigue primero por el asfalto y luego por el camino sin asfaltar para llegar a un antiguo monasterio. Desde aquí se sigue bajando en dirección al castillo de Campello, cuyas murallas blancas destacan en el paisaje.Una pequeña parada para abastecerse de agua en Lenano, y se retoma la calle salteada de edículos dedicados a la Virgen. El camino sigue bajando por el asfalto hasta Poreta, punto de llegada. Los más voluntariosos podrán subir al castillo de Poreta, que forma parte de la etapa siguiente.

El recorrido en dirección a Spoleto presenta en el primer tramo alguna subida que afrontar con ritmo lento, después es todo bajada y llanura. Desde Poreta se sube hacia el antiguo castillo encima de la colina. Rodeando las antiguas murallas se llega a la loc. La Piaggia, donde podéis beber en la fuente situada al lado de un edículo votivo. Se sigue a lo largo de un sendero estrecho en el bosque para luego salir a la loc. Osteria, el topónimo recuerda la existencia de una antigua posada para los viajantes. Después del breve tramo andando, se retoma en subida protegidos por la sombra de la densa vegetación. La subida lleva a Bazzano Superiore, donde se puede tomar un tentempié y abastecerse de agua en la fresca pineda enfrente de la iglesia.  Las subidas se han terminado, y empieza el sendero en bajada entre los bosques. Una vez llegados al castillo de Eggi, se pueden visitar las pinturas al fresco de Lo Spagna conservadas en la iglesia de San Giovanni Battista. El recorrido sobre asfalto atraviesa los campos y permite descubrir la Basílica de San Salvatore, de época longobarda y patrimonio Unesco. Se camina hacia la magnífica plaza del Duomo, punto de llegada de la etapa.

El camino se desarrolla enteramente en medio de la naturaleza entre el Valle Spoletana, la Valnerina y el río Nera. Esta es una etapa de montaña, pues el desnivel en subida es consistente, sin embargo la paz y la espiritualidad del Bosque Sagrado de Monteluco y de los numerosas ermitas franciscanas introducidas en el verde parecen atenuar el esfuerzo. Recuerde hacer una buena reserva de agua al partir.Dicho esto, el recorrido es de aquellos que se recuerdan siempre. Desde Spoleto se llega a la Rocca Albornoziana, y recorriendo su belvedere el peregrino exclamará, como San Francisco,Nihil iucundius vidi valle mea spoletana(nunca vi nada tan bello como el valle spoletana).Se atraviesa el Puente de las Torres, el imponente acueducto que une la ciudad al bosque sagrado de Monteluco.Desde aquí se procede en subida entre una densa vegetación de encinas seculares. Ya bosque Sagrado para los romanos, a partir del siglo V d.c Monteluco acogió una colonia de eremitas que llegaron aquí desde Siria. San Francisco transcurrió largos periodos aquí, y Monteluco se convirtió en uno de los lugares más amados de Francisco donde fundó un convento. El lugar tiene alma, que lo hace único en el mundo, es obligatorio hacer una parada. Se sigue por el sendero hasta la Forca di Castel del Monte, punto más alto del camino. De aquí en adelante entre bosques y ermitas, se baja hacia el Valle del río Nera y se llega a Ceselli.

La etapa es toda en llano y sigue el desarrollo sinuoso del río Nera. Desde Ceselli se atraviesa la SS 209 – Valnerina y gracias al puente se llega a la loc. Osteria di Ceselli. Desde aquí se parte para atravesar el valle del Parque Fluvial del Nera. Se camina por llanura a los pies de las pendientes vertientes de las montañas, entre campos cultivados, bosques salvajes y el gorgoteo de las aguas del Nera.Una vez llegados a la loc. Colleponte se puede hacer abastecimiento de agua en la fuente en la plaza, para luego retomar el recorrido por el camino sin asfaltar. Una vez dejado el pueblo, se camina hasta cuando, en la costa del monte, desde el otro lado del río, se observa la abadía de San Pietro en Valle con su imponente campanil.Para quien tiene tiempo, merece la pena desviarse hasta el lugar partiendo de la Loc. Macenano ( seguir las señales blanco y roja del CAI). Al pasar una cancela, que se debe cerrar siempre para respetar los usos locales, se llega a un viejo caserío pintado de rojo, una nota de color en el verde intenso del valle. Se supera otra fuente de agua y en poco tiempo se llega a Arrone, antiquísimo centro de fundación romana. La cercanía del río y de las famosas Cascadas de Marmore han hecho del pueblo un importante centro para los deportes en el agua, como la canoa y el kayak.

Se puede acceder al recorrido en la parte inicial, después de la Cascada de Marmore el sendero entra en los bosques y presenta algunas subidas.Se parte de Arrone, a lo largo del río Nera, y se supera el convento de San Francisco. A lo largo de la etapa nos acompaña el río Nera, cuyas frescas aguas facilitan el camino durante el calor del verano.En menos de 6 km, todos en llanura, se llega a las espectaculares Cascadas de Marmore, donde se hará una parada para admirar la belleza del paisaje. Se retoma la subida, se deja el río Nera y se descubre el río Velino, que nos hará compañía en el camino. Sin excesivo esfuerzo se llega al lago de Piediluco y se divisa el pueblo, meta de la etapa. Los pasos se hacen lentos, el camino se convierte en un paseo a lo largo del lago.En poco tiempo se entra en el pueblo. Piediluco y su mágico lago son la última etapa antes de dejar Umbria para el Valle Santa di Rieti y para Roma.

Esta etapa es la primera de la variante de la Via di San Francesco hacia Roma, que permite entrar en el Valle Sagrado de Rieti pasando por el Santuario de Greccio. Las etapas siguientes son Terni – Stroncone – Greccio y Greccio – Rieti, en el Lacio, donde la variante se une nuevamente al recorrido principal procedente del lago de Piediluco y de Poggio Bustone.
Se sale de Arrone siguiendo el trazado principal de la Via di Francesco. Tras pasar el convento de San Francesco, se entra en el característico pueblo de Casteldilago.
El recorrido es llano y discurre a lo largo del río Nera. Se debe prestar atención al cruce donde el camino se bifurca. Para dirigirse a Piediluco, se continúa con una ligera subida. Para seguir hacia Terni, hay que tener cuidado: cerca de la taquilla de la Cascata delle Marmore se sigue la dirección hacia el mirador de Pennarossa (sendero n.º 4) y luego hacia San Liberatore. Nota: en el momento de redactar el texto, el sendero n.º 4 Pennarossa está cerrado por un desprendimiento (consultar el sitio web oficial de la Cascata delle Marmore).
El recorrido recomendado asciende la montaña con una subida constante, ofreciendo una vista frontal completa de los tres saltos de la cascada desde dos terrazas panorámicas. Algunos tramos son exigentes hasta San Liberatore. Se recomienda afrontar la subida a ritmo lento; el resto del recorrido es más sencillo.
Desde San Liberatore comienza un largo tramo de descenso por carreteras secundarias.
Tras atravesar la periferia moderna de Terni, se llega al agradable y animado centro histórico de la ciudad.

Desde la llana ciudad de Terni se afronta una progresiva subida para llegar a Stroncone. Desde aquí el camino sigue en el verde de los campos y de los bosques para entrar en Lazio.Dosificar bien las energías en la primera parte en la subida y luego podrás gozar de los maravillosos paisajes, Una vez que dejamos atrás la catedral de Terni se deja el centro histórico para llegar a la Basílica de San Valentino , donde se conservan los restos del santo patrón de los enamorados. El recorrido es en subida contante. Paso tras paso se abandona la periferia de la ciudad, para llegar al burgo medieval de Stroncone, uno de los burgos más bonitos de Italia. San Francisco llegó a Stroncone en el 1213 y aquí se le donó una capilla.Se vuelve a partir hacia Greccio en una de las etapas más bonitas de todo el recorrido. Una vez que se ha superado la iglesia de la Virgen de Colleponte y la sugestiva capilla de la Virgen del Tresto se camina por un cómodo camino de herradura. A lo largo del recorrido una serie de letreros recuerdan el paso de San Bernardino de Siena. Después de algunos tramos por el asfalto, se llega al área llana de los “Prati di Stroncone”, donde es posible hacer una parada regeneradora. Desde aquí a unos 4 km se encuentra el Santuario de Greccio introducido en el verde y con una magnífica vista de toda la llanura de Rieti. El Santuario de Greccio en Lacio es uno de los lugares donde se respira la espiritualidad franciscana, reservar al menos dos horas para disfrutar del lugar.

El camino, por un sendero entre prados y enebros, llega a Morro Reatino, desde donde continúa, en dirección a Rivodutri, hacia el Faggio di San Francesco. Cuenta la tradición popular que, durante una fuerte tormenta, San Francesco buscó refugio bajo un árbol de haya, que por voluntad de Dios dobló sus ramas como un paraguas. Su forma extraordinaria hace la haya única. Desde la cercana Capilla de San Francesco al Cepparo, continúamos por un camino de tierra hasta llegar al Santuario Francescano de San Giacomo en Poggio Bustone, donde San Francesco se dirigió a los lugareños con el saludo: “Buenos días, buena gente”.

Saliendo del convento y subiendo por un sendero en el bosque salpicado de seis pequeñas capillas construidas hacia 1650 en memoria de varios milagros, llegamos al Sacro Speco. La cueva donde San Francesco rezaba está incorporada a una pequeña iglesia enclavada bajo un macizo rocoso y ocultada por el bosque.